牌坊上的浮雕圖案只是起著一個(gè)點(diǎn)綴裝飾的作用，其實(shí)牌坊中蘊(yùn)涵的文化內(nèi)涵真的可以讓每一個(gè)國(guó)人琢磨幾輩子的。中國(guó)的古人立牌坊是一件極其隆重的事，每一座牌坊都蘊(yùn)含著豐富的內(nèi)涵和象征意義，而這些內(nèi)涵和象征，主要是通過(guò)牌坊上雕刻彩繪的各種圖案花紋，用隱喻手法表現(xiàn)出來(lái)的。例如牌坊上常有這些圖案：

     龍鳳：如果你看到哪個(gè)牌坊上刻有龍鳳，那一定與皇家有著密切的聯(lián)系。因?yàn)辇埬税佾F之尊，是封建社會(huì)中作為至高無(wú)上的皇帝的象征；鳳乃百鳥(niǎo)之首，封建社會(huì)中常用來(lái)作為高貴的皇后的象征。

     蝙蝠：因“蝠”字與“福”字諧音，因而成為好運(yùn)氣和幸福的象征，人們常常以五只蝙蝠組成圖案雕繪在牌坊上，以象征長(zhǎng)壽、健康、富裕、平安、人丁興旺及子孫滿堂等五種天賜之福。

    鹿：與“祿”字諧音，常被用作牌坊雕繪的圖案，以象征升官晉爵、高官厚祿。
     魚(yú)：與“余”諧音，常與水塘、荷蓮一起組成圖案被雕繪在牌坊上，以象征金玉（魚(yú)）滿堂或連（蓮）年有余；同時(shí)，鯉魚(yú)跳龍門又是讀書(shū)人金榜題名、榮登仕途的代名詞，因此，鯉魚(yú)騰浪也常被用于雕繪牌坊的圖案，以象征科舉及第、金榜題名。

     松、鶴、龜、麒麟、荷花、荷葉、牡丹、如意等具有象征意義的動(dòng)物、花卉和器物也常被刻繪在牌坊上，表達(dá)長(zhǎng)壽、幸福、健康、吉祥、如意等豐富內(nèi)涵。

     除了這些動(dòng)植物的圖案外，牌坊最大的特色還有“坊眼”。比如北京中山公園進(jìn)口出的牌坊，上面就有郭沫若題寫(xiě)的“保衛(wèi)和平”四個(gè)字，為的就是表明這座牌坊的建造對(duì)象和建造原因，否則就失去了建造的意義和價(jià)值。另外還會(huì)在牌坊上注明牌坊是為誰(shuí)建的、為什么事建的、由誰(shuí)建的和什么時(shí)候建的等內(nèi)容，有的還會(huì)題寫(xiě)對(duì)聯(lián)。這些文字，可都是中國(guó)封建社會(huì)中人們的人生理念及封建禮教、傳統(tǒng)道德觀念的集中表現(xiàn)。

     但是，在等級(jí)制度森嚴(yán)的過(guò)去，立牌坊可是一件極為隆重、極不容易的事，并不是你想立，你有錢就可以立的。根據(jù)當(dāng)時(shí)的規(guī)定，凡是進(jìn)入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)和獲得舉人以上功名的人，方可經(jīng)地方官府審核批準(zhǔn)后，由官方出資建功名坊。至于立貞節(jié)牌坊、仁義慈善牌坊、功德牌坊者，要求就更嚴(yán)格，須經(jīng)當(dāng)?shù)毓俑楹藢?shí)后逐級(jí)呈報(bào)，最后由皇帝審查恩準(zhǔn)，或由皇帝直接封贈(zèng)，方能建造。即使允許建造，建造什么規(guī)格的牌坊，也有嚴(yán)格的等級(jí)限制，如只有帝王神廟、陵寢才可用“六柱五間十一樓”，一般臣民最多只能建“四柱三間七樓”；但孔廟的“萬(wàn)古長(zhǎng)春”坊僅是一個(gè)破例，因?yàn)槿思铱墒?ldquo;孔圣人”。所以在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)，如果一個(gè)人能獲得皇帝降旨建造牌坊，那對(duì)這個(gè)人、這個(gè)家族乃至這個(gè)地方來(lái)說(shuō)，都是一種至高無(wú)上、無(wú)與倫比的殊榮。
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